1914
Doroteo Arango Arámbula, más conocido como Pancho Villa, fue uno de los jefes de la Revolución Mexicana y parte del conflicto que terminó con la derrota del régimen de Victoriano Huerta. La situación para los colonos alemanes en México era insostenible. Con la misión de proteger los intereses alemanes, zarpa al Caribe desde el puerto madre Kiel el crucero ligero S.M.S. Dresden. Durante ocho meses, el buque sería la seguridad de alemanes y extranjeros.
Agosto de 1914
La Gran Guerra comienza en Europa. El fatigado Dresden recibe órdenes de hacer guerra de corso, destruyendo comunicaciones y carga enemiga en el Atlántico, tomando carbón y víveres necesarios para continuar la marcha.
El Dresden, crucero ligero de la escuadra del Kaiser Wilhelm II, tenía 118 metros de eslora, 15.000 HP de potencia y un andar máximo de 25 nudos. Esto lo hacía un crucero ideal para cursar las costas con sigilo y con una gran autonomía, de aproximadamente 13.000 millas sin reabastecimiento de carbón, el combustible de la época.
El 25 de agosto, el Dresden recibe la orden de dirigirse a Isla de Pascua, al encuentro de la flota alemana del Pacífico, comandada por el legendario Almirante Maximilian Graf von Spee. Cruzar el Cabo de Hornos, con sus mares gruesas y los fríos propios de la zona y la época invernal, fue realizado en completo silencio por el buque y su tripulación.
12 de octubre, Rapa Nui
La flota y el Dresden se encuentran, y prontamente escuchan comunicaciones inglesas que delatan la presencia de buques enemigos en la costa sur occidental de América. La orden del Almirantazgo alemán es “al combate”.
La flota alemana avanza en dirección sureste, mientras que la escuadra inglesa comandada por el Almirante Sir Christopher Cradock, a bordo de su buque insignia, el Good Hope, cruza el Cabo de Hornos y enfila al norte bordeando la costa sur de Chile, país neutral en lo oficial, pero con una clara preferencia aliada debido a su venta de nitrato a Inglaterra.
1 de noviembre de 1914
Las escuadras se encuentran a la altura de Coronel, cerca de las Islas Santa María, y en medio de un temporal de proporciones, los barcos alemanes hunden al H.M.S. Good Hope y al Monmouth, dispersan al Glasgow y al Otranto. Nadie pudo ser rescatado de las oscuras y frías aguas. A igualdad de fuerzas, la flota alemana logró neutralizar a su enemigo.
El ministro de Marina, Winston Churchill, envía a los poderosos acorazados de Inglaterra a lavar la honra perdida en Coronel: el Invincible y el Inflexible, los que se dirigen a las Falkland, islas Malvinas, al encuentro del resto de la flota inglesa. Por su parte, la flota alemana se recupera por pocos días en Valparaíso para zarpar al sur e intentar destruir lo que quedaba de su enemigo.
8 de diciembre de 1914
El amanecer calmo y claro revela la renovada fuerza inglesa, de mayor velocidad y poder que la alemana, comandada por Sir Doveton Sturdee. El desenlace es fatal para los alemanes, perdiendo ese mismo día los acorazados Scharnhorst y Gneisenau, y los cruceros Leipzig y Nürnberg. El Almirante von Spee, junto a sus dos hijos y otros 2400 hombres, pierden la vida en el mar.
El Dresden se ha escapado.
Semifundiendo las calderas a 27 nudos, logró refugiarse cerca del Cabo, donde llega el navegante Albert Pagels, enviado por el cónsul a ayudar al fugitivo intensamente buscado por el enemigo. Luego son guiados al fiordo Quintupeo, donde la colonia entera se desvela en atenderlo. Un mes disfrutó el Dresden de este hermoso lugar, donde con ayuda de la flota de Ölkers se abasteció de lo posible antes de que se le obligara a zarpar por parte del Gobierno, presionado por Inglaterra.
El destino: la Polinesia. Antes de zarpar, la leyenda dice que fue en este lugar donde se sumergió un misterioso baúl que contendría el valioso tesoro que acarreaba desde su misión en México antes del inicio de la guerra. Su búsqueda ha desvelado a muchos hasta hoy.
El 14 de febrero zarpa el Dresden cruzando el Chacao, y el 9 de marzo arriba a Más a Tierra, actual Robinson Crusoe, donde es bien recibido por la población. Seis días pasan en esta isla disfrutando de corderos y langostas hasta que el 14 de marzo aparecen los navíos Orama, Kent y Glasgow, dando inicio al combate. El comandante Lüdecke decide no entregar el buque, detonando la santabárbara de proa. El Dresden se hunde con su bandera a tope. Siete tripulantes pierden la vida y el resto es trasladado a la Isla Quiriquina como prisioneros hasta el fin de la guerra. Cerca de 60 marinos se establecieron en Chile, donde trabajaron, formaron familias e inmortalizaron la historia del SMS Dresden.
Febrero de 2003
Una expedición canadiense de la productora EcoNova, Halifax, Nova Scotia, realiza una expedición de buceo con mezcla de gases, donde quedan en evidencia restos valiosos del Dresden: la campana, timón, platos y porcelanas. Participan buzos, camarógrafos y arqueólogos canadienses, un arqueólogo alemán y un buzo civil chileno, siendo apoyados por la Armada de Chile.
La expedición fue un éxito y se exhibió en National Geographic Channel el 2005. El arqueólogo alemán inició un proyecto de extracción de objetos en peligro de ser robados dada la relevancia histórica de los restos.
24 de febrero de 2006
El Gobierno Alemán logra, luego de extensas conversaciones, una nueva expedición: el rescate de objetos valiosos. Esta vez solicitó a dos buzos civiles chilenos el proceso de extracción de la campana: Felipe Mongillo y Fernando Landeta. En conjunto con la Armada de Chile, comenzaron la operación de buceo, descendiendo alrededor de 70 metros de profundidad.
La operación final tuvo una duración de 7 horas, desde el descenso de los buzos hasta la extracción a la superficie, debido a la gran cantidad de tiempo que implican las medidas precautorias necesarias para no perder el objeto.
La operación de buceo fue realizada bajo la modalidad de buceo técnico, con mezclas de gases Tx 16/40 y diferentes mezclas de aire enriquecido para las fases descompresivas, modulado con derivado del algoritmo Bühlmann ZHL-16.
Registro de la expedición
Las siguientes imágenes ilustran la expedición y el contexto submarino asociado al proyecto.
