1852
Su construcción fue autorizada por Decreto Supremo de 30 de junio de 1852, firmado por el Presidente de la República Manuel Montt y el Ministro de Marina José Francisco Gana. En él se autorizaba invertir hasta la suma de doscientos mil pesos para llenar el vacío que dejaba en la Marina Militar de la República la falta de un buque a vapor, perfectamente guerrero en su construcción y armamento.
1854
Se comenzó a construir en diciembre de 1854 en los astilleros de Enrique Pritcher, Northfleet, Condado de Kent, Inglaterra, bajo la vigilancia del Contraalmirante don Robert Winthrop Simpson.
1855
El 18 de septiembre de 1855 se lanzó al agua. Fueron sus padrinos el Almirante Manuel Blanco Encalada y la señora Tránsito Yrarrázabal de Guzmán. Su costo fue de $217.461.
Su casco era de madera, forrado en láminas de cobre. Su eslora era de 130 pies, manga de 32 pies y puntal de 18 pies. Tenía cuatro calderas a carbón: dos principales y dos auxiliares; dos máquinas de condensación horizontales de tronco, con cilindros colocados de babor a estribor, conectadas a ángulo recto con el eje cigüeñal, sin engranajes, de una potencia de 200 IHP. Esto le permitía desarrollar hasta 31 revoluciones por minuto y alcanzar, en buenas condiciones, 8 nudos.
También contaba con una chimenea telescópica graduable en altura y una estructura para desacoplar y levantar la hélice cuando se navegaba a vela.
Su sistema de propulsión era mixto, a máquinas y a vela. A pesar de ser corbeta, su aparejo era de fragata. Carecía de alumbrado eléctrico y usaba lámparas de aceite Gallipolli. Su dotación era de 200 hombres.
1879
Fue hundida gloriosamente el 21 de mayo de 1879, en el Combate Naval de Iquique, inmortalizando su nombre y el de su comandante, Capitán de Fragata Arturo Prat Chacón.
Octubre de 2008
El 23 de octubre de 2008, el Consejo de Monumentos Nacionales autorizó a tres buceadores: Comandante Sr. Jorge Kitzing, Capitán Sr. Arturo Rojas y Sr. Felipe Mongillo, para documentar mediante filmaciones, fotografías y mediciones los restos náufragos de la Corbeta Esmeralda para el proyecto de réplica a cargo de la Corporación del Patrimonio Cultural de Chile.
La misión: tomar medidas precisas de ciertas estructuras de la Corbeta Esmeralda.
El grupo de buceadores, en conjunto con la Armada de Chile, la Partida de Salvataje de Iquique y el Ingeniero Naval Jaime Letelier, comenzó la operación de buceo. Los buzos descendieron a 42 metros de profundidad, con un tiempo de fondo de 60 minutos en las inmersiones, sin incluir ascenso, descompresión u otros procedimientos asociados.
Noviembre de 2008
La operación de buceo fue realizada bajo modalidad de buceo técnico, con una mezcla de gas de fondo diferente a aire y diferentes mezclas de aire enriquecido para las fases descompresivas, modulada con derivado del algoritmo Bühlmann ZHL-16.
Registro fotográfico de la expedición
